お茶の歯の予防、口腔内衛生の改善作用

普段からお茶を飲む日本人、食後にはお茶を口に含み、漱ぎ飲みします。すると、口の中が サッパリし、また食べ物の臭いなども消えてしまいます。さらに、虫歯や歯周病などの原因菌 に対しても抗菌作用を発揮することが様々な研究でわかり、人でも確かめられてきました。 　虫歯菌は、口の中で砂糖があると不溶性の粘着性グルカンを作り、これが他の微生物ととも に歯に付着し歯垢を作ります。この歯垢の中で酸が作られ、この酸によって歯のエナメル質が 溶け、虫歯になります。茶カテキンは、虫歯菌に対して抗菌性を示し、またグルカンを作る酵 素（グルコシルトランスフェラーゼ）の働きを抑え、虫歯菌が歯に付着することを抑えます。 　このような茶カテキンの色々な作用で虫歯を予防改善することがわかってきました。また動物 実験では、甘いお菓子（キャラメル、チョコレートやキャンディなど）に茶カテキンを配合す ると、虫歯になりにくいこともわかっています。こうした茶カテキンの効果を活かして、様々 なお菓子や歯磨き、赤ちゃん用のウエットティッシュなどが開発されています。 　一方、歯周病も虫歯と並んで歯を失う口の病気で、中高年層にとって、その予防治療は老後 の健全な食生活に重要です。歯周病は、歯と歯茎の間の歯周ポケットに歯垢が溜まり、細菌が 繁殖して歯周炎を起こし、歯槽骨が吸収されるとともに、歯茎が退行して、最後には歯が抜け てしまいます。茶カテキンは、歯周病の原因菌に対して抗菌性をあらわし、歯槽骨の吸収に関 係するコラゲナーゼなどの酵素活性を抑えます。茶カテキンは試験管内実験や動物実験の場合 と同様に、歯周炎患者においても効果を発揮して歯周病を改善することが確かめられています。 　茶カテキンには、口臭を改善する効果もあります。口臭は、生理的や病的な口臭、飲食品や 嗜好品からくる口臭があります。前者は、体の代謝や分泌物の質や量が原因となる場合や虫歯 や歯槽膿漏などの口腔疾患による場合があります。後者は、喫煙、飲酒、ニンニクなどが原因 であったり、口の中に残った食べ物の粕が腐敗したり酸化したりして臭いを発する場合があり ます。茶カテキンは、直接臭いの成分と化学的に結合したり、虫歯菌や歯周病菌の繁殖を抑え たり、また油脂などの酸化を抑えることによって口臭を改善します。このような消臭効果を利 用して、ガム、キャンディ、サプリメントなどに茶カテキンが使われています。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（太陽化学㈱　大久保勉）

お口は、食べ物を食べる大事なところ、体内への入り口になります。美味しいものも、ばい菌も通過する大事な入口です。予防医学では、この入り口を清潔に保つことが、健康維持の関所になりますから、カテキンの殺菌作用を有効に使いましょう。